セは醤油のセ "S Is for Soy Souce"

昨日、郷里から醤油が数本届いた。前回報告した妹との四方山話の中で、関東の醤油が口に合わないという話題が出て、短大時代数年間を東京で過ごした妹もそのように感じたということで大いに共感が得られたのだが、その折に「ではこちらの醤油を何本か送ろうか」という話になって、それが早速届いたものである。

この話は当ブログでも何度かさせて戴いたと思うが、醤油というのは地方によって大分味が違うもので、オレも上京以来二十数年、関東の醤油のきつい醸造臭には馴染めない儘に今日まで過ごしてしまった。

常々実家に連絡して送ってもらおうかとは思ってはいたのだが、実家に連絡する機会自体が滅多にないので、伸び伸びになって二十何年も言いそびれていたのであるが、その喉の支えが先日の電話であっさり解決したわけである。

早速開梱して一口嘗めてみたのだが、すでに二十数年間口にしていなかったから殆ど味など忘れていて、今では漠然と「関東の醤油は不味い、田舎の醤油は美味かった」という程度の記憶になっていて、最早単なる思い込みかも、と思いかけていたところだったのだが、それが漸く具体的な味覚と一致した。いや、これだこれだ、こういう味だよ。

今時のご時世ではネット通販で北陸の醸造元から直接購入することも出来るのだが、単価の安い重量物だから纏めて買わないと送料が嵩んで不経済だということで、これまで若干躊躇があったのだが、これで取りあえず銘柄と味がわかったので安心して大目に買い附けることが出来るようになった。

しかし、すでに関東での生活のほうが郷里で過ごした年月よりも長くなっているというのに、いつまで経ってもこちらの醤油に慣れないというのは、思えば不思議なことである。他府県出身者が一様に謂う通り、関東の醤油が辛くて香味がきついだけかと思い、出汁醤油や薄口醤油など一通りの醤油を試してみたのだが、どうも関東の醤油が嫌いなのではなく、幼少時に慣れ親しんだ醤油と違うことが違和感となっているらしく、何処の醤油でもはかばかしい満足が得られなかった。

その不満が、郷里では何処のスーパーや酒屋でも普通に買える何の変哲もないペットボトル一本でたちどころに氷解するというのも出来すぎな話で、プラシーボ的な感じ方もあるのかもしれないが、現物を味わい比べてみるとやっぱりかなり味が違う。よく謂われるのが、北陸の醤油は他の地方の醤油より薄くて甘いということで、何より醤油独特の臭いが剰りしないので、関東の人間は逆に物足りなさを感じるだろう。

これは不思議なことに醤油だけが薄くて甘いのであって、実家の料理の記憶で考えてもあの辺の料理一般が薄味だということはないはずである。殊にオレが育ったのは第一次産業しかめぼしい生業がないような辺鄙なところなので、自然と野暮ったく濃い味附けが好まれるのだが、醤油だけは薄味の仕立てなのである。

たしかに実家やあの界隈の味附けを思い返すと、それほど醤油が前面に立たない味の組み立てで、野暮に甘辛い味附けにしても剰り醤油臭くない。関東の仕立てだと醤油の香りが倍くらいに感じられるので、それが一種過剰に感じられていたのだろう。これは、地酒も天狗舞に代表されるように立山水系の美味い雪解け水を活かした若干サラリとした端麗な味わいが多いらしいから、水が良いことと関係しているのかもしれない。

とまれ、醤油という基本の調味料が口に合わないので、今日まで食のさまざまな場面で小さな違和感を感じることが多かったのだが、これで少なくとも自宅で食事する分には不自由しなくて済みそうである。